Het bedrijf van Cockerill is al een oud bedrijf. Al in 1799 richtte William Cockerill in Verviers een fabriek op voor textielmachines. In 1807 werd het bedrijf verplaatst naar Luik, waar de firma later altijd is gebleven. Het bedrijf groeide uit tot een groot bedrijf dat zware machines maakte. Compressoren, stoomlocomotieven en dergelijke. Daarnaast werkte het bedrijf ook in de steenkoolmijnbouw en was het één van de grotere staalbedrijven in Europa.

Toen in 1840 de eigenaar overleed dreigde het bedrijf gesloten te worden. Omdat het belang voor België echter dusdanig groot was (er werkten toen al 30.000 mensen) nam de Belgische staat het bedrijf in 1842 over. Ook onder staatseigendom groeide het bedrijf. Later volgden diverse fusies, en werd het bedrijf onderdeel van het grote staalconglomeraat ArcelorMittal.

Het bedrijf had een grote vestiging in Seraing (nabij Luik), maar ook elders waren vestigingen van het bedrijf.