De franse boer Paul Decauville had op zijn land veel last van teveel regen. Hij ontwikkelde daarvoor een veldspoor met een kleine spoorwijdte (eerst 400 mm, later 600 mm). Een veldsapoor is een spoor dat licht van gewicht is, demontabel, en dus gemakkelijk voor een tijdelijke situatie op een veld te leggen is. Het veldspoor werd door hem verder ontwikkeld, en is lange tijd de standaard voor lichte, tijdelijke sporen.

In een door hem opgerichte machinefabriek ontwikkelde hij ook locomotieven voor dat veldspoor. In Frankrijk werd door deze machinefabriek veel spoorweg- materieel geleverd, veel smalspoor, maar later ook normaalspoor.

Naast Frankrijk is er aan Nederlandse bedrijven ook veel veldspoor en kleine locomotieven geleverd. Dat betreft dan vaak spoor voor aannemers en bij tijdelijke werken. Voor de Nederlandse stoomtrambedrijven heeft allen de HV (Hansweert - Vlake) twee stoomlocomotieven bij Decauville besteld.